Pelatih Chonburi FC, Sasom Pobprasert, secara terbuka memuji kualitas bintang Persija Jakarta, Riko Simanjuntak, seusai kedua tim bertemu pada Minggu (24/7/2022) malam WIB.
Pujian Sasom sangat menarik mengingat Riko Simanjuntak belum berhasil menaklukkan hati pelatih anyar Persija, Thomas Doll, awal musim ini.
Pertandingan Persija vs Chonburi FC yang berakhir imbang 3-3 merupakan bagian dari Grand Launching Jakarta International Stadium (JIS).
Riko Simanjuntak tampil gemilang pada laga tersebut dengan torehan dua gol (41′, 88′) dan satu assist untuk Taufik Hidayat pada menit ke-13.
Melihat penampilan Riko Simanjuntak, Sasom Pobprasert secara terbuka langsung melontarkan pujian.
Pelatih berusia 54 tahun menilai Riko Simanjuntak layak bermain di kasta tertinggi Liga Thailand. Atribut Riko Simanjuntak yang paling disorot Sasom Pobprasert adalah kecepatan.
“Riko Simanjuntak pemain bagus. Dia cepat, tekniknya bagus, dan saya tidak bisa memungkiri itu,” ucap Sasom Pobprasert.
“Menurut saya Riko Simanjuntak memang tampil baik malam ini. Dia memberikan perbedaan di lini depan,” kata Sasom menambahkan.
“Saya pikir dia (Riko Simanjuntak) bisa bermain di Liga Thailand dengan kemampuannya ini,” ujar pelatih asal Thailand itu.
Pernyataan Sasom kali ini sangat menarik jika dikaitkan dengan nasib Riko Simanjuntak setelah Persija mendatangkan Thomas Doll.
Winger berusia 30 tahun itu terlihat kesulitan menembus skuad utama Persija karena lebih sering tampil sebagai pemain pengganti ketika pramusim. Terkini, Riko Simanjuntak hanya duduk di bangku cadangan ketika Persija takluk 0-1 dari Bali United pada pekan pertama Liga 1, Sabtu (23/7/2022).
Riko kala itu terpaksa menjadi penonton setelah Thomas Doll lebih memilih menurunkan pemain muda seperti Braif Fatari, Resky Fandi, hingga Taufik Hidayat.
Keputusan Thomas Doll itu tentu menimbulkan pertanyaan. Sebab, Thomas Doll tetap menyimpan pemain senior dengan tipikal menyerang seperti Riko Simanjuntak ketika Persija membutuhkan gol.
Terkait keputusan menyimpan Riko Simanjuntak pada laga kontra Bali United, Thomas Doll sempat memberi penjelasan meskipun tidak rinci.
Pelatih asal Jerman itu hanya bisa memastikan bahwa segala keputusannya ditujukan untuk kepentingan Persija.
“Semua keputusan sesuai kebutuhan. Karena itu yang bermain adalah Ricky (Cawor) dan Taufik (Hidayat). Tim ini lebih kekuatan menyerang,” kata Thomas Doll.
“Yang pasti Riko akan mendapatkan kesempatan karena semua sesuai kebutuhan. Kami perlu semua pemain tetap termotivasi sepanjang musim,” ujar mantan pelatih Borussia Dortmund itu.
“Jadi, Riko pasti akan mendapatkan waktu untuk bermain,” ujar Thomas Doll menambahkan. Terdekat, Persija asuhan Thomas Doll dijadwalkan menjamu Persis Solo pada pekan kedua Liga 1, Minggu (31/7/2022).
